芭蕉も愛した温泉地の名漆器 /

山中や 菊は手折らじ 湯の匂ひーー。かつて山中温泉を訪れた松尾芭蕉は、菊の露を飲んで700歳まで生きたという伝説を踏まえ「山中の湯ならその香りを吸っているだけで長生きできそうだ」と詠みました。その香りを吸っているせいでしょうか。安土桃山時代に生まれた山中漆器は、誕生から400年余りの時を経た今も、石川県が誇る伝統工芸品として愛されています。分業制でつくられる山中漆器の中で、木地師として創業した漆工房大島。現在は木地づくりからプロデューサー的な立場へと移行し、各工程のものづくりを束ね、さまざまなデザイナーとタッグを組み、伝統を受け継ぎながら漆器の新たな可能性を追求しています。

漆器の屋台骨「木地の山中」 /

数か月かけて完成した木地にはまず下地を施します。一層塗るたびに乾燥させ、下地の粉を少しずつ細かくしながら何層にも塗り重ねてゆきます。その後の漆の工程も下塗り、中塗り、上塗りと何度も塗り重ねられます。漆塗りではわずかなほこりが舞うことも許されず、職人が一人静かに器と向き合い、他の工程とは異なる緊張感が張り詰めます。 漆器づくりの工程を見ていると、見えない部分に膨大な時間と手間を掛けていることがよくわかります。塗師の一人が言った「健康であるためには外見を磨いても仕方がない。下地の役割は老いに負けない筋トレのような役割です」ということばを思い出します。工程ごとに異なる職人が丹念に手をかけることで、見事に鍛えあげられた漆器は、ハレの日に華を添えることはもちろん、毎日の食事に使ってもタフに寄り添える懐の深さをたたえています。